TOMMY CALDWELL ET LA SPORTIVA, VINGT ANNÉES DE FIDÉLITÉ

"Rencontrer la famille La Sportiva dans le Val di Fiemme, c'était vraiment incroyable, j'ai fait le plein d'émotions".

Tommy Caldwell

Il a repoussé les limites de l'impossible. Il est considéré comme l'un des plus grands grimpeurs vivants au monde. Il grimpe malgré l'absence d'une phalange à l'index gauche, accidentellement coupée en 2001 avec une scie circulaire. En 2014, en cinq jours, il réalise avec Alex Honnold la première traversée complète du Fitz Roy, l'un des plus beaux exploits de l'alpinisme moderne, qui lui a valu le Piolet d'Or. En 2015, il réalise la première ascension de Dawn Wall, sur El Capitan, considérée comme la voie de big walls la plus difficile au monde. Un grimpeur unique qui, il y a vingt ans, tandis qu'il entamait ce qui allait devenir la plus belle période de sa carrière d'alpiniste, a rejoint la famille La Sportiva, en devenant son ambassadeur.

Ce binôme perdure depuis et représente aujourd'hui encore l'un des exemples les plus emblématiques de collaboration entre un athlète et une marque. Un vrai grimpeur de haut niveau pour l'univers de l'escalade, attendu avec impatience pour sa toute première visite au siège de La Sportiva, véritable immersion au sein de la marque et dans le Val di Fiemme. Cet automne, en effet, après avoir participé au Festival du Sport de Trente, le célèbre grimpeur a visité l'entreprise de Ziano di Fiemme (Trentin, Dolomites), et pénétré dans l'usine où est née le TC Pro, l'un des chaussons d'escalade les plus emblématiques de l'histoire, fruit du travail conjoint entre l'athlète et La Sportiva.

"Durant ces vingt dernières années, La Sportiva a toujours été à mes côtés. Puis, il y a une douzaine d'années, elle m'a soumis l'idée de fabriquer une chaussure griffée à mon nom, la TC Pro. Pour être franc, je n'avais pas de grandes attentes, je ne savais pas si le produit allait marcher ou non. Contre toute attente, elle a connu un incroyable succès, surtout aux États-Unis, et je suis très fier qu'elle porte mes initiales", a déclaré Tommy Caldwell, en découvrant les lignes de production du site de Val di Fiemme. "Pour moi, La Sportiva a toujours été le nec plus ultra en matière de chaussons d'escalade. Pour compter parmi les meilleurs grimpeurs, vous devez porter des chaussures d'escalade La Sportiva”. Dans l'entreprise, Caldwell a été chaleureusement accueilli par Pietro Dal Prà, par l'équipe de Recherche et Développement et par la famille Delladio, sans oublier l'ensemble des employés. "Lorsque nous avons commencé à développer les TC Pro, le projet avançait via des échanges de documents sur internet, et j'avais du mal à comprendre précisément comment les chaussons étaient réellement fabriqués. Visiter l'entreprise et voir la façon dont les chaussures sont assemblées a été une expérience vraiment passionnante. Pour un grimpeur comme moi, être au top des performances, c'est avant tout être attentif au moindre détail, et donc au design des chaussons, et je pense que La Sportiva partage elle aussi cette philosophie : c'est pourquoi nous avons créé la TC Pro. Je suis fier d'avoir participé au développement de ces chaussures qui sont devenues fondamentales pour tant de grimpeurs".

La TC Pro est en effet née de la passion de ceux qui, depuis des années, se dévouent corps et âme à la communauté des grimpeurs, en transmettant depuis des générations l'enthousiasme pour l'escalade et pour une vie au contact de la nature, et en interprétant les exigences et les attentes des amateurs de sports de plein air. Être à l'écoute et bâtir une relation sincère, directe et humaine avec ses athlètes fait partie de l'ADN de la marque, qui tisse des liens tournés vers l'avenir et qui résistent au temps.

L'ensemble de l'événement dédié à Caldwell s'est déroulé dans une atmosphère intimiste et informelle. "Ma visite au siège de La Sportiva a été vraiment excitante, c'était comme concrétiser un rêve. On m'a accueilli comme dans une famille et j'ai été particulièrement envoûté par la beauté du Val di Fiemme. J'ai été frappé par l'ambiance décontractée et l'enthousiasme des personnes qui travaillent pour la marque, de vrais passionnés de sports de plein air, des personnes authentiques. La visite du site m'a fortement impressionné, tant pour la qualité des matériaux utilisés que pour l'attention portée aux détails tout au long du processus de production", a déclaré le grimpeur, qui s'est immédiatement intégré à ce groupe uni par un lien profond et partageant de nombreuses valeurs communes. La visite a été l'occasion de nombreux moments de convivialité, entre dégustations de produits du terroir et festivités dans la joie et la bonne humeur.

Tommy Caldwell était également l'invité d'honneur d'une soirée spéciale, organisée en collaboration avec le Festival de Banff au théâtre Tesero, dédiée aux employés et amis de La Sportiva, durant laquelle des films ont été projetés, et qui s'est terminée par un discours du grimpeur et quelques séances photos avec les participants, qui avaient hâte de faire sa connaissance et de serrer la main de leur légende. Plus tard, au cours de magnifiques journées ensoleillées, Caldwell a participé à la réunion des athlètes organisée à Sadole, dans le Val di Fiemme, avec d'autres grimpeurs de La Sportiva. Des échanges aussi précieux qu'excitants, qui ont également permis aux Ambassadeurs de partager de grands moments et leurs idées de futurs projets. "Il y a tellement d'athlètes La Sportiva que j'admire énormément et que j'ai toujours voulu rencontrer sans en avoir eu l'occasion... ce meeting d'athlètes a donc été une formidable occasion de se réunir et de passer de superbes journées ensemble", a déclaré Tommy Caldwell. Le grimpeur est également apprécié dans le monde entier, de par son charisme, son humilité et son éthique sportive, outre une curiosité innée pour les parois les plus difficiles au monde : " Voyager et rencontrer tant de gens qui me demandent de signer leurs TC Pros en dit long sur la façon dont cette communauté de passionnés me perçoit en tant que grimpeur. La plus grande leçon que j'ai apprise au cours de ces 35 années d'expérience dans l'escalade, c'est qu'il faut toujours essayer d'apprendre des gens qui vous entourent, quand on est plus jeune, en tirant le meilleur parti de l'expérience des autres, et plus tard en essayant de transmettre votre passion et vos connaissances aux nouvelles générations. Le partage d'amitiés et l'amour pour cet univers, telles sont les plus grandes valeurs que j'ai tirées de mon expérience”.

À propos de Tommy Caldwell 

"Tommy est probablement le plus grand grimpeur de big walls au monde".

Alex Honnold

Il a cette certitude que les voies les plus difficiles, avec des chances de succès limitées, sont celles qui ont le plus à nous enseigner. Un talent insolent, une volonté à toute épreuve et un style unique, Tommy Caldwell intègre en quelques années l'élite de l'alpinisme international, en plaçant la barre toujours plus haut. Cet américain vit dans le Colorado avec sa seconde épouse Rebecca et ses deux enfants, Fitz et Ingred. Ses parents, tous deux guides alpins, l'ont initié, dès son plus jeune âge, pour faire ses premiers pas sur les immenses parois du Yosemite. S'il commence par se mesurer aux pentes, il se découvre bientôt une nouvelle passion pour les big walls, et devient expert en escalade de vitesse sur des difficultés impressionnantes. En 2000, il participe avec trois autres alpinistes et sa future épouse Beth Rodden, à une expédition au Kirghizistan, au cours de laquelle ils sont kidnappés par des rebelles. Pris en otage, ils parviennent à s'échapper six jours plus tard : Caldwell pousse leur garde dans un ravin et tous retrouvent leur liberté. Depuis 2002, il gravit les voies les plus difficiles du Yosemite : Salathé, Lurking Fear, West Buttress, Muir Wall, Zodiac, Dihedral Wall, Magic Mushroom. En 2005, il gravit The Nose, qu'il enchaine ensuite avec Freerider en seulement 23 heures et 23 minutes. En 2006, en Patagonie, il gravit, sur le Fitz Roy, la voie Linea de Eleganza avec Topher Donahue et Erik Roed. En 2014, en cinq jours, avec Alex Honnold, il réalise la première traversée complète du Fitz Roy, exploit qui lui vaut le Piolet d'Or. Il décide par la suite de se consacrer à un projet considéré jusqu'alors comme impossible : "Le truc le plus fou que j'ai jamais tenté", comme il le souligne lui-même : The Dawn Wall, une paroi de 1000 mètres, 32 longueurs, dont deux cotées 9a. La préparation du projet, d'une ampleur incroyable, durera sept ans. L'exploit est accompli en 2015, après 19 jours sur le mur avec Kevin Jorgeson. En 2018, sortie du film The Dawn Wall, qui relate la vie de Tommy Caldwell. La même année, avec Alex Honnold, l'alpiniste grimpe à toute allure The Nose, avec un temps record d'une heure, 58 minutes et sept secondes.

Auteur : Marta Manzoni

Photos : Matteo Pavana