Klaas Willems: "Still Alive" - Ein Leben auf dem Felsen gegen Mukoviszidose

„Wenn der Geist glaubt, dass es möglich ist, führt der Körper es aus“. Wir wissen, wie wichtig Willenskraft sowohl im Sport als auch im Leben ist, um eine Herausforderung zu meistern oder ein Ziel zu erreichen. Wenn das Ziel darin besteht, am Leben zu bleiben, wird Zielstrebigkeit zum wichtigsten Verbündeten. So wie bei Klaas Willems, einem Athleten des LaSportiva-Teams, der an Mukoviszidose leidet und für den das Klettern die treibende Kraft seiner Existenz geworden ist. Die Krankheit, an der Klaas leidet, verursacht Probleme im Atmungs- und Verdauungssystem und führt zu einer Lebenserwartung, die zwanzig Jahre kaum überschreitet. Diese imaginäre statistisch-wissenschaftliche Messlatte hat Klaas dank einer Verbundenheit mit dem Leben, die ihm nur das Klettern geben konnte, schon lange überschritten. Der Felsen ist zu seinem Sauerstoff geworden und Ulassai, Sardinien, sein neues Zuhause: ein magisches Dorf im östlichen Zentrum der Insel, das als Blaue Zone bezeichnet wird. Dieser Begriff beschreibt Gebiete auf der Erde, in denen die Lebenserwartung aufgrund der Lebensqualität viel höher ist als im weltweiten Durchschnitt. Hier fand Klaas den Mut, in Still Alive seine Lebensgeschichte zu erzählen. Dieser Film über sein Leben wird im Juni in die Kinos kommen und dokumentiert seinen Kampf gegen Mukoviszidose und die beiden Krebsarten, an denen er erkrankt ist.

Klaas, die Ärzte haben prognostiziert, dass Du schon vor zehn Jahren hättest sterben sollen, doch Du bist immer noch hier. Wie hast Du die Zeit erlebt?

Als ich klein war, gab es nicht viele Behandlungsmöglichkeiten für Mukoviszidose, also bereiteten die Ärzte meine Eltern vor, indem sie ihnen erklärten, dass meine Chancen, die Oberstufe zu beenden, gering waren. Im Laufe der Jahre haben sich die Behandlungen verbessert, aber ich hätte nicht gedacht, dass ich älter 25 Jahre werden würde. Bevor ich im Alter von achtzehn Jahren mit dem Klettern anfing, hatte ich nie Pläne für die Zukunft gemacht: Ich dachte, ich hätte keine. Mit dem Klettern hatte ich etwas gefunden, das mir wirklich Spaß machte. Außerdem ist es eine Aktivität, die Engagement und Training erfordert, um sich zu verbessern. Das bedeutete für mich, dass ich immer körperlich fit sein musste, worauf ich vorher nie geachtet hatte, weil ich dachte, es würde sich nicht lohnen. Ich lebte damals mit anderen Gleichaltrigen zusammen und sie haben immer geraucht im Haus. Als die Ärzte mich warnten und sagten, dass ich meinen Lebensstil radikal ändern müsse, wenn ich nicht in ein paar Jahren sterben wolle, hörte ich auf sie. Jeder erlebt die Krankheit auf seine Weise: Ich dachte nicht, dass ich lange leben würde, und erst als ich das Klettern entdeckte, hatte ich das Verlangen, an meine Grenzen zu gehen und zu testen, wie weit ich gehen kann.

Du hast gesagt: „Wenn man etwas hat, wofür es sich zu leben lohnt, ist alles einfacher“. Glaubst Du, dass das Klettern Dein Leben gerettet hat?

Ja! Das hat es. Ich brauchte etwas, um mich zu motivieren, um mich anzuspornen. Wir alle brauchen Ziele und Ansporn: Jeder findet seinen Lebensinhalt auf unterschiedliche Art und Weise. Ich habe ihn beim Klettern entdeckt, das mir erlaubt hat, im Moment zu leben, die Gegenwart zu genießen, ohne an die Zukunft zu denken.

Was bedeutet es im Alltag, Mukoviszidose zu haben? Wie wirkt sich die Krankheit auf Dich beim Klettern aus?

Die größten Beschwerden treten im Zusammenhang mit dem Verdauungs- und Atemsystem auf. Deshalb fällt einem Ausdauersport viel schwerer, der Körper hat nicht genug Energie, um bestimmte Anstrengungen zu bewältigen. Um zu klettern, müssen Herz und Lunge gut funktionieren, und das kostet viel Energie. Deshalb muss ich mich natürlich mehr anstrengen als andere. Außerdem verschlechtert sich das Krankheitsbild mit zunehmendem Alter, und obwohl in den letzten Jahren Fortschritte erzielt wurden, zielen die Therapien bisher nur darauf ab, den Zustand zu stabilisieren. Ich glaube, die schwierigsten Momente waren für mich, als alle sagten, dass ich aufgrund meiner Krankheit bestimmte Dinge nicht tun kann, wie zum Beispiel in großer Höhe klettern. Dank des Kletterns wurde mir allmählich klar, dass ich viele Dinge doch tun konnte, die mir vorher eigentlich verboten waren. Letztendlich war die größte Herausforderung, zu sehen, wie weit ich gehen kann.

Inwieweit hat Dir die mentale Stärke, die Du zum Klettern brauchst, geholfen, mit der Krankheit umzugehen und andersrum gefragt, inwiefern hat Dich die Mukoviszidose beim Klettern mutiger gemacht?

Wenn der Geist glaubt, dass es möglich ist, folgt der Körper. Wir sind zu außergewöhnlichen Dingen fähig, so unglaublich, dass die meisten Menschen nicht einmal glauben, dass sie sie tun können. Ich wollte allen zeigen, dass man trotz Mukoviszidose Großes leisten kann. Ich empfand Freude und Erfüllung dabei, anderen zu zeigen, wozu ich fähig bin. Ich glaube, die Mukoviszidose hat mir geholfen, mit meiner Krebserkrankung umzugehen: Ich wusste bereits, wie ich mich mental mit der Krankheit auseinandersetzen musste, und als eine neue hinzukam, war ich in gewisser Weise vorbereitet.

Warum hast Du Dich entschieden, auf Sardinien und speziell in Ulassai zu leben?

In Belgien sind wir etwas verschlossener und es scheint fast, als wollten wir anderen nicht zeigen, dass wir an einem schönen Ort leben. Hier hingegen sind die Menschen ganz versessen darauf, einem zu zeigen, wie schön ihr Land ist! In Ulassai gibt es eine Menge unberührten Fels und reichlich Gelegenheit, neue Routen zu erschließen. Außerdem ist der Kletterstil sehr technisch, was mir sehr gefällt. Außerdem ist die Luftqualität sehr gut, was für meine Lunge wichtig ist. Die Menschen auf Sardinien sind super gastfreundlich und einladend, und die Umgebung ist wirklich wunderbar! Wenn man hier durch die Straßen geht, bieten einem die Einwohner ein Glas Wein, Obst und Gemüse an: Ich habe drei Jahre gebraucht, bis ich meine Rechnung an der Bar bezahlen konnte, weil mich jedes Mal jemand zum Kaffee eingeladen hat! Die Menschen hier sind sehr großzügig und ich fühle mich willkommen.

Du hast viele neue Routen in Sardinien erschlossen. Welche ist Dein Favorit?

Ich mag es, wenn hinter den Namen der Routen, die ich erschließe, eine Geschichte steckt. Deshalb ist Still Alive für mich eine ganz besondere Route für mich. Im Moment ist mein Favorit jedoch I Ribelli della Montagna, auf der Punta Argennas, die erste Mehrseillängenroute, die ich zusammen mit Mathias Mandi eröffnet habe. I Ribelli della Montagna ist der Titel eines Liedes der Modena City Ramblers, die vor kurzem in Sardinien gespielt haben, ein wirklich tolles Konzert!

Was hat es Dir bedeutet, an dem Film Still Alive zu arbeiten, der Deine Lebensgeschichte erzählt?

Das war ein ziemlich komplexer Prozess, der viele Jahre dauerte. Ich hatte schon eine Weile darüber nachgedacht, dass ich etwas tun sollte, um von meinem Schicksal zu erzählen, aber ich hatte nie den richtigen Modus gefunden. Daher habe ich auf den richtigen Moment gewartet. Als ich zum zweiten Mal an Krebs erkrankte, habe ich während der Behandlung im Krankenhaus Videoaufnahmen gemacht. Dann beschlossen La Sportiva und Petzl, mich zu sponsern. Ich erzählte ihnen meine Geschichte, und die Unternehmen beschlossen, den Film zu finanzieren. Ich bin sehr zufrieden mit dem Ergebnis und der großartigen Arbeit des Regisseurs, Santino Martirano, und bin La Sportiva und Petzl sehr dankbar.

Warum denkst Du, dass es wichtig war, zu erzählen, was Du erlebt hast?

Wenn ich Freunden von meiner Krankheit erzählte, waren sie oft beeindruckt von meiner Geschichte und sie legten mir immer wieder nahe, über meine Erfahrungen zu sprechen. Ich war unwissentlich zu einer Referenz für andere Menschen mit Mukoviszidose geworden, die, als sie mich klettern sahen und hörten, wie sehr es mir geholfen hatte, dachten, dass sie es vielleicht auch tun könnten. Das Ziel dieses Films ist nicht zu zeigen, wie stark ich bin. Er soll vielmehr andere Menschen ermutigen und inspirieren: Es gibt immer Hoffnung, auch wenn das Leben nicht so verläuft, wie wir es uns gewünscht hätten. Ich habe lange darauf gewartet, den Film zu drehen, und jetzt möchte ich, dass ihn so viele Menschen wie möglich sehen.

Warum ist es Dir wichtig, Deine Erfahrungen mit Menschen mit Mukoviszidose und der Outdoor-Gemeinschaft zu teilen?

Als ich mit dem Klettern anfing, hielt ich alles, was ich heute mache, für unmöglich, weil ich es noch nie versucht hatte. Ich dachte, dass ich nicht in der Lage sein würde, in großen Höhen zu klettern, aber ich kam bis auf fünftausend Meter Höhe. Mit diesem Film möchte ich den Menschen zeigen, dass wir Ziele erreichen können, die wir uns vielleicht gar nicht setzen, weil wir glauben, sie seien unerreichbar. Die eigenen Träume zu verwirklichen, ist immer einen Versuch wert.

Wie war es, Dich in dem Film so „nackt“ vor der Kamera zu sehen?

Ich habe geweint! Ich war nie besonders stolz auf das, was ich getan habe. Ich habe es immer heruntergespielt und gesagt, dass ich doch gar nicht so krank war. Aber als ich mich in dem Film sah, betrachtete ich mein ganzes Leben aus einer anderen Perspektive und war zum ersten Mal wirklich stolz auf mich. Ich wollte diesen Film drehen, um andere Menschen zu inspirieren. Doch stattdessen verlieh er vor allem mir unerwartet Kraft und Motivation. Es war etwas Besonderes.

Habt ihr Filmvorstellungsabende geplant?

Am 14. Juni findet die Premiere des Films auf dem Chamonix Film Festival statt. Ich werde bei der Vorführung dabei sein und bin sehr gespannt, was das Publikum von dem Film halten wird und welche Fragen die Leute mir stellen werden. Ende Juni findet ein weiteres Filmfestival in der Toskana statt, bei dem Still Alive gezeigt wird und bei dem ich auch dabei sein werde.

Welche Pläne hast Du für die Zukunft?

Dank der neuen Therapien fühle ich mich zum ersten Mal in meinem Leben in der Lage, Zukunftspläne zu schmieden. Es gibt einige Orte, die ich wirklich gerne besuchen würde: Ich würde gerne den El Capitan im Yosemite besteigen und auf eine Expedition gehen, um neue Routen an einem abgelegenen Ort der Erde zu eröffnen, zum Beispiel in Grönland. Ich habe mich nie auf solche Abenteuer eingelassen, weil ich immer Angst davor hatte, dass die ganze Expedition wegen mir ruiniert wird, sollte ich krank werden. Doch jetzt, da sich meine Lunge stabilisiert hat, kann ich endlich an solche Erfahrungen denken.

Was würdest Du Deinem Ich von vor zehn Jahren gerne sagen?

Träume groß! Vor zehn Jahren hätte ich nie gedacht, dass ich das tun könnte, was ich getan habe. Ich dachte, ich würde nicht älter als fünfundzwanzig Jahre werden, doch heute bin ich siebenunddreißig und immer noch hier, in der Blüte meines Lebens.

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