Gullfoss, una delle meraviglie dell'Islanda è un salto d'acqua che ha dell'incredibile.
Qui il fiume Hvitá compie un salto di 32 metri, dando vita a due cascate, la superiore di 11 metri e la inferiore di 21 metri. Il canyon che si è formato ha una profondità di 70 metri e una lunguezza di 2,5 Km.
Uno dei personaggi a cui si deve la vita di questa meraviglie è senza dubbio Sigrídur Tómasdóttir.
Questi nacque a Bratthold e ivi visse per tutta la vita. Si trattava di una fattoria isolata, dove sostavano esclusivamente viaggiatori sulla via di Gullfoss. Era compito di Sigrídur e della sorella di scortare gli ospiti fino alle cascate. È assai probabile che le convinzioni di Sigrídur si siano formate a contatto con tali visitatori, che intraprendevano lunghi ed ardui viaggi allo scopo di ammirare la bellezza delle cascate.
Agli inizi del secolo, sotto la spinta delle nuove scoperte in campo idroelettrico, cominciò la corsa allo sfruttamento delle cascate, spesso incentivata da società straniere. Nel 1907 un inglese offrì 50.000 corone per Gullfoss, cinquanta volte il valore della fattoria. Tómas, il padre di Sigrídur, rispose: "non vendo la mia amata".
A dispetto delle leggi gli speculatori riuscirono a comprare un notevole numero di cascate, soprattutto le più grandi e potenti. Quando Gullfoss cadde nelle mani degli investitori stranieri Tómas e la figlia Sigrídur si opposero strenuamente a tale operazione. Sigrídur andò a piedi fino a Reykiavík per perorare la sua causa se il progetto fosse andato avanti. Alla fine il governo si decise ad acquistare il luogo e lo proclamò monumento nazionale.
a 6 Km ad ovest di Gullfoss visitiamo le sorgenti d'acqua di Geysir. Tutte le sorgenti d'acqua calda del mondo hanno preso nome da questa, il "grande Geysir", la cui attività ebbe inizio nel XIV secolo ed è cessata agli inizi di questo secolo dopo che migliaia di turisti hanno cercato di farla esplodere gettandovi all'interno mucchi di pietre e di immondizie.
Molto si è fatto per far si che i getti d'acqua continuassero ma, oggi, quelle che vedete è tutto artificiale.
I famosi getti d'acqua avvengono quando l'acqua che bolle in profondità, intrappolata dall'acqua più fresca di superficie, esplode lanciando all'esterni tutto quello che trova lungo il tragitto. Ogni anno il 17 giugno (festa dell'Indipendenza dell'Islanda) vengono versate nel Grande Geysir tonnellate di sapone suffienti ad abbassare la temperatura in superficie e a causare un esplosione.
Se volete vederne di vere spostatevi nella vicina Stokkur: qui circa ogni tre minuti le bocche soffiano colonne d'acqua alte fino a 20 metri.
Il territorio di Gullfoss, punto di partenza, presenta la vegetazione tipica della brughiera islandese. Sulle rocce crescono licheni che formano intercci multicolori, mentre sul terreno muschioso domina il salice lanuto (Salix lanata), riconoscibile per le sue lanose foglie color verde chiaro. Comuni anche gli arbusti del mirtillo blu (Vaccinium uligionosum) e la betulla nana (Betula nana). Le vallate più umide sono ricoperte da cardamine dei prati (Cardamine pratensis).
Questo secondo trek, lungo il grande altipiano desertico di Kjölur attraversa il Kjalharaun, pianoro circolare a forma di chiglia (chiglia= Kjölur) è meno dura dello Sprengisandur e vi porterà nell'aspro entroterra islandese, del tutto disabitato durante il periodo autunnale ed invernale. Una parte del percorso si allontana dalla via principale guidandovi in un trek percorribile solo a piedi, e particolarmente suggestivo poichè permette di ammirare il ghiacciaio di Langjökull.
In passato questa zona non era molto frequentata in quanto i viaggiatori erano dissuasi dal percorrerla nella convinzione che fosse piena di pericolosi individui.
Stesso discorso per le vicine montagne di Kerlingarfjöll (montagne delle streghe). Fino a 150 anni fa si credeva che fossero il rifugio della più scellerata specie di fuorilegge e che nel cuore della catena si celasse una valle profonda e nascosta, dove questi malvagi personaggi vivevano in una società clandestina e illegale. La gente era talmente terrorizzata dalla prospettiva di incontrare qualcuno di questi loschi figuri, che i monti furono lasciati completamente inesplorati fino alla metà del secolo scorso.
10a tappa:
· Gullfoss (100 m)
· Strada di Kjölur - F37 (130 m)
· Fiume Sanda (200 m)
· Bivacco sul fiume Sanda (200 m)
Dislivello:
100 mTempo di percorrenza: ore 5
Dopo aver pernottato nella storica fattoria di Bratthold ci dirigiamo verso nord sulla stradina fino alla cascata di Gulfoss (meta obbligata di molti turisti per le dimensioni e la bellezza) e, dopo aver visitato il museo di storia naturale (interessante) ci incamminiamo subito per la Kjolur Road verso nord. Ci sono molte leggende su questa via che si racconta essere stata battuta in passato da briganti pronti a depredare i malcapitati viandanti; non ci lasciamo impressionare e infatti per le prime tre ore incrociamo solo fuoristrada, pioggia e tanti, tantissimi arcobaleni (quante pentole d'oro ci saranno in Islanda?). Il paesaggio è desertico ma comunque suggestivo. In breve si oltrepassa il ponte sul fiume Sanda e si fa sosta per la notte in questo grosso capannone, molto polveroso ma attrezzato con accoglienti materassi. Non vi è acqua corrente ed occorre potabilizzare quella del fiume.
